REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Los programas energéticos de muchos países del mundo contemplan la cancelación de la energía nuclear y el desmantelamiento de las centrales nucleares. Sin embargo, existen importantes iniciativas para disponer hacia 2030 de reactores nucleares modulares de pequeña potencia para ser utilizados en sustitución de centrales de combustión fósil reduciendo la emisión de gases efecto invernadero. Este nuevo enfoque pretende mitigar el rechazo que la energía nuclear tiene en gran parte de la sociedad.

Como ha venido publicando DYNA meses atrás en su sección de “Noticias de Ingeniería” (ver enlaces)

• https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/eeuu-parece-apostar-por-pequenos-reactores-modulares-smr.
• https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/se-haran-realidad-centrales-de-fision-modulares
• https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/rolls-royce-propone-reactores-modulares ,

desde los últimos diez años se está produciendo un importante relanzamiento del apoyo estatal de ciertos países hacia iniciativas privadas que puedan hacer viable una nueva concepción de las centrales nucleares escalables, incorporando los últimos avances tecnológicos para investirlas de mayor seguridad y lo no menos importante, mostrando las cualidades de la fisión a favor de la mitigación del cambio climático.

Es muy significativo citar que el propio Bill Gates, haya anticipado esta visión creando, ya en el 2008, una empresa denominada Terra Power comprometida con la innovación en la energía nuclear como fuente liberada de emitir gases de efecto invernadero.

Su plan se polariza en los reactores avanzados y otras aplicaciones isotópicas en el campo de la medicina con tecnología y capacidades informáticas mejoradas que eran inimaginables hace apenas unos años.

El proyecto estrella de Terra Power es el reactor de onda progresiva en movimiento “Traveling Wave Nuclear Reactor” (TWR), iniciativa que comparte con China National Nuclear Corp. desde 2018. Estas centrales pertenecen a una familia de reactores llamados “reproductores”, conocidos desde los años 60, que generan más material fisible en el combustible que el que consume. Son neutrones rápidos los que provocan la reacción que se desplaza como una onda a través del combustible y transforma el uranio en plutonio, sin eliminarlo del núcleo del reactor.

A diferencia de los reactores nucleares tradicionales, esta tecnología podrá utilizar combustible elaborado a partir de uranio empobrecido, que actualmente es un subproducto de desecho del proceso de enriquecimiento de uranio.

Es por tanto el propio creador de Microsoft quien ha apostado personalmente por esta tecnología para combatir el cambio climático, posicionándose frente a los movimientos ambientalistas que rechazan la energía de fisión.

En definitiva, las centrales nucleares TWR encuadradas dentro de la familia de centrales nucleares genéricas SMR podrían abarcar en 10 años una demanda escalable de potencias de amplio segmento desde los 20 MWe hasta los 200 MWe que encajarían en los planes de los gobiernos para la sustitución de plantas dispersas de combustión fósil mitigando muy eficazmente las emisiones de gases de efecto invernadero a la vez que reducirían muy significativamente la gestión de los residuos. Serían construidas en fábrica, transportadas, ensambladas y puestas en marcha en la ubicación decidida.

Pero la incertidumbre y la desconfianza hacia la energía nuclear, aún a pequeña escala, sigue latente en gran parte de la sociedad y pudiera ser que esta tecnología de reactores modulares escalables no tenga la acogida esperada por los promotores. Los acontecimientos de los próximos años serán definitivos para la toma de decisión. El futuro tiene la palabra.