REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Este proyecto forma parte del espectacular desarrollo de la producción energética nuclear china para ir sustituyendo la generación por carbón (ver LA ENERGÍA NUCLEAR EN CHINA: PASADO, PRESENTE Y FUTURO, en la Revista DYNA, nos. 2 y 3 de 2017 DOI: 10.6036/8247).

Los reactores nucleares de lecho en pellets tienen una configuración distinta de los de agua a presión (PWR). El combustible está en forma de “pellets” o bolas de uranio enriquecido a menor nivel que las varillas convencionales y recubiertas de una capa de cerámica. El refrigerante no es líquido sino gas helio a unas 30 atmósferas de presión que trasmite el calor producido en la fisión a un generador de vapor. Trabaja a mayor temperatura que los reactores PWR, a unos 900º en lugar de 300º y se dice ser intrínsecamente seguro en el aspecto de no alcanzarse la fusión del núcleo, aunque faltase por accidente el refrigerante. Por ello se considera innecesaria la construcción del bunker tradicional para alojamiento del reactor, lo que hace más económica la implantación.

El reactor de Shidao Bay, HTR-PM tiene una capacidad generativa de 200 MW y, siendo el primero de la Generación IV servirá para evaluar las posibilidades de esta tecnología, especialmente en el desarrollo de reactores modulares (ver DYNA, Noticias de Ingeniería en EL REINO UNIDO SE PROPONE DESARROLLAR NUEVAS TECNOLOGÍAS PARA LA GENERACIÓN ELÉCTRICA CON ENERGÍA NUCLEAR, 18 de julio de 2018)

A pesar de considerarse intrínsecamente seguro, muchos científicos han alertado sobre posibles peligros de su operación que debería ser monitorizada cuidadosamente para evitar puntos calientes en el cuerpo del reactor y eventuales emisiones de radioactividad. La necesidad de cambio más frecuente de combustible hace también mayor la producción de residuos radioactivos que aunque de menor nivel y ser almacenados en contenedores al aire libre deben ser supervisados apropiadamente.