REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Esta singular madera es obra del equipo de Liangbing Hu y Teng Li, de la Universidad de Maryland en Estados Unidos. Estos científicos han ideado una estrategia simple y efectiva para transformar la madera natural en bruto directamente en un material de alto rendimiento.

Esta nueva forma de tratar madera la hace 10 veces más fuerte que la natural. Además, permite doblarla y moldearla al principio del proceso. Todo ello hace de esta supermadera un competidor potencial para el acero o incluso las aleaciones de titanio. Se parece también en prestaciones a la fibra de carbono, pero resulta mucho menos cara.

Esta clase de madera podría ser utilizada en coches, aviones, edificios, y en general en bastantes de las aplicaciones en las que se esté empleando acero, en opinión de los investigadores.

El pretratamiento con vapor, calor, amoníaco o laminación en frío seguido de la densificación ha dado lugar a una mejora del rendimiento mecánico de la madera natural. Sin embargo, los métodos existentes dan lugar a una densificación incompleta y falta de estabilidad dimensional, particularmente en respuesta a los ambientes húmedos.

Este nuevo proceso es una estrategia sencilla y eficaz para transformar madera natural a granel directamente en un material estructural de alto rendimiento con un aumento de más de diez veces la resistencia y dureza, además de una mayor estabilidad dimensional. El proceso en dos etapas consiste en la eliminación parcial de la lignina y la hemicelulosa de la madera natural mediante un proceso de ebullición en una mezcla acuosa de NaOH y Na2SO3 seguida de prensado en caliente, lo que lleva al colapso total de las paredes celulares y a la densificación completa de la madera natural con nanofibras de celulosa altamente alineadas.