REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Los álabes de una turbina están en constante movimiento y expuestos a todas las inclemencias meteorológicas. Se diseñan para 20 años de vida útil, aunque eso no significa que haya que cambiarlas a esa fecha: como su carga puede no ser continuamente la máxima si se conoce el historial puede predecirse la necesidad o no de hacerlo y prorrogar su vida útil. En el proyecto BLADAPTATION, los investigadores de Fraunhofer se centran exclusivamente en las palas del rotor, utilizando para este tema la inteligencia artificial.
Un estudio reciente ha determinado que, en Alemania, además de los 15-000 álabes cambiados a 2024 otros 72.000 deberán ser retirados en los tres años siguientes. Ya ha sido necesario disponer de depósitos para alojar miles de álabes que esperan turno de reciclaje: el acero y el hormigón de los aerogeneradores tienen sus métodos probados, pero los álabes aun presentan importantes dificultades. Las grandes palas de los aerogeneradores están hechas de plástico reforzado con fibra de vidrio, plástico en espuma y madera de balsa pegada con resina. Hasta ahora y como única solución viable solamente se practicaba y se continúa practicando, el troceado de los álabes retirados y su introducción en los hornos de cemento como combustible de alto contenido en carbono.
También se ha intentado, tras una incineración de los trozos, recuperar la fibra de vidrio para su reutilización y actualmente los investigadores de Fraunhofer intentan recuperar la madera de balsa por trituración de la misma para obtener una espuma de madera con la que se pueda preparar aislantes de construcción. Hace ya tres años, en estas noticias de DYNA presentábamos el Proyecto DecomBlades que la Unión Europea, consciente de la gravedad del problema, lanzaba como UN PROYECTO EUROPEO PARA RECICLAR ÁLABES DE AEROGENERADORES (https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/un-proyecto-europeo-para-reciclar-alabes-de-aerogeneradores). Repasando sus propuestas no encontramos más que la de acompañar a los álabes de nuevos aerogeneradores de una especie de “pasaporte” de identificación con los materiales de sus componentes. Sigue siendo una asignatura pendiente, cada vez de mayor gravedad: quizá el mayor avance será mejorar su fabricación y control para prolongar su vida el máximo de tiempo posible.