REVISTA DE INGENIERIA DYNA

El objetivo para dotar de energía eléctrica de origen nuclear a los EAU y otros países de la península arábiga no es nuevo, pues desde 1971 se vinieron desarrollando diferentes contactos con entes internacionales dotados de esa tecnología. Concretamente, los EAU, que en 2008 tenían una capacidad generadora de 15,5 GW, en su mayoría a base de gas natural, pensaban que en 2020 debería alcanzar los 40 GW, de los que el gas natural debería suponer solamente el 50% y las renovables entre el 6 y el 7%.

En el comienzo de los estudios, se planteaban tres posibilidades, AREVA (Francia) con su ERP, GE-Hitachi con su ABWR y un consorcio coreano liderado por KEPCO (Korea Electric Power) proponiendo la tecnología PWR con el reactor APR-1400 que había sido diseñado por Westinghouse. Fue finalmente decidido este último y en 2010 se iniciaron los estudios medioambientales de ubicación en el lugar indicado, siendo aprobada su construcción en 2012. Hay que observar que, debido a la elevada temperatura de las aguas, que pueden alcanzar hasta 35º, el dimensionado de cambiadores de refrigeración y condensadores debe ser apreciablemente superior a otras ubicaciones. Otras diferencias con los diseños originales eran la frecuencia de 50 Hz en lugar de 60 y que se incorporarían todas las mejoras necesarias derivadas de medidas adoptadas tras el accidente de Fukushima.

Los cuatro reactores de 1.400 MW (1.345 MW eléctricos), iniciaron realmente su construcción, en
2012, 2013, 2014 y 2015. Aunque se preveía que la duración de su construcción sería de cinco años, los retrasos inherentes a este tipo de proyectos han hecho que en primero de ellos Barakah 1, pueda recibir la licencia de operación a finales de este año y suministrar energía a la red en 2020.