REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Según la US Geological Survey, ocupa el puesto 33º de abundancia en el planeta, con unas reservas de casi 90 millones de T, que han multiplicado por cuatro en los últimos cuatro años, debido a la intensa detección. Su presencia puede encontrarse en forma mineral, pero sobre todo como sales de evaporación o yacimientos arcillosos. Tras la extracción de los yacimientos, no es habitual su tratamiento en el mismo lugar, sino que es trasladado a los países consumidores y allí procesado para obtener carbonato, hidróxido o litio metal, productos empleados en un 80% para la fabricación de baterías, un 7% en cerámica y vidrio, 4% en productos lubricantes y el resto en otras aplicaciones diversas.
La producción mundial de litio, pasó de unas 80.000 T en 2020 a unas 130.000 en 2022, y, al menos sin cambios notables en las actuales tecnologías, el incremento de su consumo seguirá una evolución claramente alcista en los próximos años. Los países con mayores producciones mineras son los siguientes:
Australia (60.000 T). Posiblemente crecerá a un ritmo de casi el 15%, llegando en 2025 a las 110.000 T. Tiene reservas algo inferiores a los 4 millones de T, aunque menos que Chile. La mayor parte de esta producción va a China, en forma de mineral espodumena, para su procesado.
Chile (40.000 T). Le diferencia de Australia en que su producción se obtiene en mayoría de los “salares” y de ella, casi la mitad en el salar de Atacama. El actual Gobierno parece tener ideas de nacionalizar esta producción, ahora gestionada por los EE.UU.
China (20.000 T). Aunque va aumentando la extracción, al ser el mayor fabricante de los productos de litio que se utilizan para baterías (casi las tres cuartas partes mundiales), sus acopios se basan sobre todo en la compra del mineral, especialmente a Australia.
Argentina (6.000 T). Prácticamente de la nada, ha ascendido en pocos años a este puesto, explotando los “salares” próximos a la zona en que lo hace Chile Parecen tener importantes reservas y proyectos de desarrollo.
Otros países como Brasil, Zimbabue, Portugal, Canadá o Estados Unidos, con producciones menores, también anuncian proyectos de expansión futura. Bolivia es un caso peculiar, pues disponiendo de importantes “salares” como el de Uyuni con reservas contrastadas, no ha decidido políticamente su estrategia de explotación.