REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Ya desde 1911, el científico holandés Heike Kamerlingh Onnes, tres años después de descubrirse la obtención de helio líquido (4,15ºK cuando la presión es de 23 atm.), observó que, aplicando esa temperatura muy cercana al 0 absoluto (0ºK = - 273,15ºC), el mercurio no presentaba resistencia alguna al paso de la electricidad. La temperatura de transición (Tc) a la que es preciso enfriar para obtener esa superconductividad, marca las posibilidades prácticas y económicas de su utilización. Desde los conductores llamados de baja temperatura (LTS) para los que se debe enfriar a menos de la de licuación del nitrógeno a las de alta temperatura (HTS) en los que basta el nitrógeno líquido para obtenerla.

La fabricación de conductores para líneas donde se desea disponer de superconductividad está en su mayoría centrados en materiales del grupo HTS, los denominados YBCO, óxidos de itrio, bario y cobre que lo son a temperaturas entre 90 y 95ºK. Suministrados generalmente en forma de cintas, son los que se arrollan en complejos cables que incluyen los recintos de circulación del nitrógeno líquido de refrigeración y las capas de aislamiento y protección.

Las investigaciones para mejorar estos estándares continúan, pero, aunque se dan avances a nivel experimental, poco ha pasado aún a la realidad industrial. El Center for Superconductivity, de la Universidad de Houston, uno de los más activos en este campo, se ha basado en estudios anteriores que utilizaban muy altas presiones, de hasta 267 GPa, en lugar de enfriamiento para alcanzar la superconductividad a una temperatura ambiente de 287ºK con distintos hidruros. Utilizando ahora seleniuro de hierro y seleniuro de hierro y cobre hechos superconductores a muy alta presión y enfriando con esa presión mantenida a muy bajas temperaturas, ha conseguido “retener” posteriormente a presión normal y temperatura ambiente la superconductividad conseguida. El denominado pressure-quench process (PQP), ha sido expuesto en el Journal of Superconductivity and Novel Magnetism, con un artículo titulado “The Retention and Study of High-Pressure-Induced Phases in High- and Room-Temperature Superconductors” y abre un nuevo camino hacia esa meta aun lejana pero que cada vez parece más posible.