REVISTA DE INGENIERIA DYNA

El metano es el segundo gas de efecto invernadero antropogénico más abundante después del dióxido de carbono y, aunque tiene una vida relativamente corta en la atmósfera, de aproximadamente 12 años, y se emite en menores cantidades que el CO2, su potencial de calentamiento global es de 28-34 veces mayor, participando activamente en el calentamiento global.

Las emisiones antropogénicas de metano no son, en general, provocadas por una acción directa, sino por deficiencias en equipos u operaciones industriales, pudiendo ser:

• Emisiones por fugas, en yacimientos de carbón, petróleo o gas natural, carga, descarga y regasificación, vertederos de residuos urbanos, agrícolas, ganaderos o industriales, depuración de aguas residuales, etc.
• Emisiones por venteo, liberación intencionada de metano por razones operativas, de mantenimiento de seguridad.
• Emisiones por combustión incompleta. En muchas ocasiones, el medio de evitar las emisiones por venteo provocando su combustión (antorcha), se hace de forma poco controlada, no consiguiendo su combustión completa.

Se calcula que el metano ejerce alrededor del 16% del calentamiento global producido por los gases de efecto invernadero, del cual 40% es de origen natural y un 60% de origen antropogénico, suponiendo las últimas en 2020 unos 9.390 millones de toneladas de CO2 equivalente. Más de la mitad son ocasionadas en las citadas operaciones de carbón e hidrocarburos, junto con vertederos y tratamiento de aguas residuales.

Los esfuerzos que pudieran realizarse para reducir y captar esas emisiones redundaría no solo en beneficio medioambiental global, sino en la recuperación de una energía que se pierde y en una mejora de las condiciones de trabajo en las plantas y en las áreas circundantes.