REVISTA DE INGENIERIA DYNA

A finales de 2021 había en el mundo unas 20 plantas experimentales o piloto de diferentes capacidades y sistemas de captación, desde 0,01 a 1 MT anuales. DYNA ya se ha hecho eco en esta sección (https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/mitsui-y-storegga-colaboran-en-captura-de-co2-directa-del-aire) de alguno de estos hechos.
Las tecnologías de captura directa del aire (DAC) extraen el CO2 directamente de la atmósfera para almacenarlo permanentemente en formaciones geológicas, para el procesado de alimentos o para combinarlo con hidrógeno y producir combustibles sintéticos. Se utilizan dos sistemas para capturar el CO2 del aire: el líquido y el sólido. El sistema líquido hace pasar el aire por soluciones químicas de aminas que lo absorben mientras se devuelve el resto del aire al medio ambiente. Calentando esos productos químicos se separa el CO2 y se reutilizan de nuevo. El sistema sólido utiliza filtros absorbentes sólidos que se unen químicamente al CO2 dejando pasar el aire limpio. Después los filtros se calientan o se colocan al vacío, y liberan el CO2 capturado, que se envía para su almacenamiento o uso.
Cuando se fabrica combustible sintético, su utilización vuelve a generar CO2, aunque se considera que sus emisiones no son acumulables, sobre todo si se sustituye con ellos a combustibles convencionales. El problema está en que la elevada energía utilizada en la operación global debe proceder de fuentes renovables y se trata de un proceso laborioso y de elevado costo.
Recientemente, una startup americana de la Universidad de Toronto, ha propuesto superar alguno de esos inconvenientes por medio de lo que llama unidades móviles DAC de ferrocarril que utiliza el movimiento del tren en que van incorporadas para economizar entre el 30 y el 40% de la energía necesaria y las necesidades de ocupar suelo con las infraestructuras necesarias. La reversibilidad de funcionamiento las hace posible operar en cualquier dirección.
La unidad móvil va realizando, a lo largo de sus viajes, la captura del CO2, que puede ser descargado en puntos determinados donde se procedería al almacenamiento permanente o a la preparación de combustibles sintéticos. La capacidad media de estas unidades podría suponer eliminar de la atmósfera unas 6 kT de CO2 al año y una red ferroviaria dotada de estos componentes llegar a cantidades de gigatoneladas.