REVISTA DE INGENIERIA DYNA

En estas noticias de DYNA tratamos el pasado 22.03.2022 (https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/la-busqueda-de-superconductividad-a-temperaturas-cada-vez-mas-elevadas) de dar un panorama de la situación y este mismo año, el 20.03.2023 (https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/un-nuevo-y-discutido-superconductor-a-temperatura-ambiente) de actualizarlo con un resumen de las últimas propuestas que combinaban más altas temperaturas con elevadas presiones en nuevos materiales de la familia de los hidruros, en especial de lutecio o de lantano. Es de notar que las publicaciones en diferentes revistas sobre estos últimos habían sido bastante discutidas.
¿Cómo se detecta en laboratorio, donde los nuevos materiales se obtienen experimentalmente en cantidades muy reducidas, si estamos o no en presencia de superconductores y, además, pudiendo aplicar temperaturas más o menos bajas o altas presiones? Pues utilizando el denominado efecto Meissner-Ochsenfeld (1933), que consiste en la desaparición total del flujo del campo magnético en el interior de un material superconductor por debajo de su temperatura crítica, en la que comienza a aparecer la superconducción. Si en esa situación se le aplica un campo magnético, sus líneas son expulsadas del interior del material y se producen efectos curiosos, como la levitación sobre el imán que genera el campo aplicado.
Un investigador surcoreano, Lee Sukbae, intentó publicar el año 2020 en NATURE, un artículo exponiendo ciertos hallazgos en este tema, pero fue rechazado, aunque junto con otro colega, Kim Ji-Hoon, promovieron algunas patentes de aplicación y, en abril de este año 2023, publicaron en la revista Korean Journal of Crystal Growth and Crystal Technology, en coreano, "Consideration for the development of room-temperature ambient-pressure superconductor (LK-99)". Tuvo casi nula trascendencia, pero en julio, los mismos autores con alguna nueva incorporación, hicieron aparecer en el repositorio arXiv, que no exige evaluación por pares, “The First Room-Temperature Ambient-Pressure Superconductor” y “Superconductor Pb10-xCux(PO4)6O showing levitation at room temperature and atmospheric pressure and mechanism”, aunque también artículos similares los enviaron a publicaciones de prestigio, sin haberse aun publicado.
El material propuesto como superconductor es muy simple de obtener en una operación de tres pasos: en el fondo se trata de una apatita de plomo en la que se han sustituido algunos átomos de plomo (dopado) por cobre. Parece también que este grupo de investigadores es sucesor de otro anterior que ya había realizado experimentos en este material desde 1999, pero sin haberlos publicado.
La sencillez de preparación de este material LK99 (de las iniciales de los autores y el año de los primeros hallazgos) y la amplia información facilitada ha provocado durante el mes de agosto una avalancha de experimentos, declaraciones y artículos, la mayoría detectando inexactitudes científicas o imprecisiones de fabricación de muestras, especialmente por contaminación de hierro, que ponen en duda o, incluso, niegan la posibilidad del hallazgo, así como las dudosas explicaciones estructurales sobre la superconductividad del mismo. Incluso se ha llegado a decir por expertos del MIT que no es momento de dar prioridad a la búsqueda de superconductividad en un momento mundial en que la importancia real es la generación de suficiente energía limpia como la que sería necesaria.