REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Concretamente, el cobalto se obtiene como un producto existente en yacimientos de níquel o de cobre que lo contienen en proporciones utilizables. Actualmente, el 75% del cobalto se produce en yacimientos con cobre y el 25% en yacimientos con níquel, aunque parece que los de cobre se reducirán al 60% y los de níquel aumentarán hasta el 40%.
En tanto no predominen otros tipos de baterías sin este material, la demanda de cobalto seguirá creciendo: desde 2020 lo ha hecho a un ritmo del 15% anual. Aunque sus precios subieron de forma continua hasta 2022, han caído posteriormente para estabilizarse. Dado que ese comportamiento depende de la intensidad de aumento en el mercado de los vehículos eléctricos, sus oscilaciones influyen notablemente, aunque el incremento de la producción ha sido notable.
Los países que producen las mayores cantidades de mineral conteniendo cobalto están encabezados sin discusión por la República Democrática del Congo que supone prácticamente el 70% de la producción mundial. A semejanza de la producción del “coltan”, del que se obtiene el tantalio de los elementos electrónicos, que en este país supone más del 40% mundial, la minería del cobalto está muy criticada, sobre todo por la práctica de la llamada minería artesanal. En este método, mineros artesanos, incluso niños, realizan la extracción y prelavado con sus propios medios para después vender ese producto a las compañías mineras.
A la R. D. del Congo le sigue, ya desde 2022, Indonesia que ha ascendido a este puesto de forma explosiva a partir de 2020, superando el 5% mundial. Este aumento, sobre todo para el mercado chino de baterías, se ha realizado por la instalación de nuevas plantas de lixiviación ácida sobre minerales de níquel que proporcionan un hidróxido mixto que exportan. Puede suponer a finales de la década hasta el 20% mundial.
También Rusia se encuentra cercano a ese 5% de producto mundial, siguiéndole Australia con un 3%. Sin embargo, las reservas en estos países parecen ser de elevada magnitud, siendo solamente cuestión de inversiones el alcanzar mayores niveles.