REVISTA DE INGENIERIA DYNA

El accidente del transbordador Columbia en 2003 durante su retorno a la tierra, supuso el cese de los viajes tripulados en vehículos de la NASA, hasta que se decidiera una nueva estrategia: esta concluyó con el acuerdo en 2014 con dos empresas privadas, Boeing y Space X, que se comprometían a diseñar y construir los futuros medios para llevar tripulantes al espacio. Ha sido Space X, la organización del conocido empresario Elon Musk, la que con su DEMO 2, es decir el segundo cohete de tipo Falcon, ha despegado el 30 de mayo con dos tripulantes a bordo hacia la ISS. La fecha oficial, que era el 27 fue aplazada por el mal tiempo.

La cápsula habitada, con el nombre de Crew Dragon, es capaz de contener hasta cuatro tripulantes y su retorno tras 119 días en órbita sería mediante aterrizaje con paracaídas en el océano. También el cuerpo inferior del cohete Falcon 9 es recuperable tras el lanzamiento, aterrizando en una “plataforma oceánica” frenado por su propia propulsión.

Se ha discutido la oportunidad de este nuevo enfoque de los viajes espaciales americanos, que en el intermedio ha supuesto un desembolso por la NASA a Rusia de más de 4.000 millones de dólares por llevar a sus astronautas a la ISS en misiones Soyuz. Space X expone que cada lanzamiento de su Falcon 9 tiene un coste de 57 millones de dólares.

Este vuelo, que ha sido criticado por no haber interrumpido su programa en el período de pandemia, es un importante paso para Elon Musk en su proyecto del vehículo Starship para el envío de humanos a Marte con vistas a establecer una permanente conexión interplanetaria, no solo como misiones oficiales o científicas, sino, incluso, “turísticas”.

Estos proyectos no han estado tampoco libres de problemas. Aunque el primer lanzamiento no tripulado como DEMO 1 de Falcon 9 tuvo éxito, la primera cápsula Crew Dragon, se incendió espontáneamente durante sus ensayos en tierra. Por su parte, Boeing falló en el lanzamiento de prueba no tripulada de su CST-Starliner por fallos en el software y deberá repetirla este mismo año.