REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Los fabricantes de vehículos eléctricos pueden adquirir las baterías elaboradas por marcas especializadas (Panasonic, LG Energy Solutions, CATL, etc.), aunque algunos, como TESLA, han comenzado a instalar plantas propias que trabajan con la tecnología aportada por alguna de esas marcas.
La mayor parte de la extracción de litio bruto se realiza, a partir de mineral en Australia, y a partir de salmuera en Chile, pero el refinado para obtener el producto utilizable en las baterías se efectúa sobre todo en China, que actualmente representa más del 75% de la capacidad mundial de procesamiento. Hay propuestas para que se anime en los países desarrollados a instalar plantas para el refino del mineral de litio al hidróxido o carbonato necesario, pero no parece que se haya aun reaccionado en este sentido.
Desde 2020, cuando los precios del litio alcanzaron máximos históricos, han descendido hasta de 2023 y se han mantenido bajos en los primeros meses de 2024. Los precios de otros metales clave para baterías también han disminuido, sobre todo porque el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos ha caído en la mayoría de los mercados mundiales. Según prevén los analistas, los costes de las baterías de los vehículos eléctricos es muy posible que caigan un 40% entre 2022 y 2025 y ello acercaría sus precios a los vehículos de combustión interna, con el consiguiente aumento de la demanda.
No solamente el litio tuvo su máximo precio en los años 2020 o 2021, también lo hizo el cobalto que igualmente ha descendido desde entonces. Este producto, obtenido sobre todo en la República Democrática del Congo acarrea el estigma de una producción asociada al trabajo infantil y abuso de derechos humanos. Muchos VE tienen sus baterías de tipos con elevados contenidos de cobalto, aunque las investigaciones se enfocan a conseguir los mismos rendimientos aplicando variantes con manganeso y aluminio. Los tipos con fósforo (LFP) son vía esperanzadora para una mayor competitividad.