REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Se calcula que más de 100 millones de personas viven bajo esa permanente amenaza, sobre todo en áreas rurales. El proyecto euro-africano “SafeWaterAfrica”, coordinado por el Centro Schicht- und Oberfláchentechnik (IST) del Instituto Fraunhofer alemán se ha propuesto conseguir "un sistema de depuración de agua descentralizado y autónomo, capaz de ser instalado en un contenedor y que, con un reducido consumo de energía en corriente continua, alcance una capacidad de tratamiento de unos 1.000 l/h, que cubre las necesidades aproximadas de 300 personas”. Unos paneles solares, instalados sobre el mismo contenedor, podrían suministrar la energía suficiente para su funcionamiento.

La tecnología empleada para la depuración, CabECO, fue creada por Fraunhofer y transferida en 2001 a la empresa CONDIA que participa en el proyecto. Se basa en una electrolisis controlada del agua a depurar con unos electrodos recubiertos de diamante policristalino, que al aplicárseles corriente eléctrica de bajo voltaje produce radicales hidroxilo y ozono, capaces de depurar los virus, bacterias y fungiformes existentes. Por otra parte, si el agua contiene elementos clorados o sulfurosos, se forman hipocloritos o sulfúricos que destruyen la materia orgánica en suspensión emitiendo CO2. El ozono se descompone con rapidez pero los hipocloritos tienen una presencia depurativa permanente.

La obtención de los recubrimientos de diamante se realiza a elevada temperatura (entre 600 y 900º) en fase gaseosa de hidrógeno, metano y boro, consiguiendo unos policristales conductores. Los electrodos con este recubrimiento son los que facilitan la citada electrolisis y una depuración que reduce, sin cloro, a una milésima o diezmilésima parte los gérmenes existentes. En caso de necesidad, otros módulos previos deberían eliminar los sedimentos o los metales pesados.

Se pretende a partir de las pruebas que se están realizando en Sudáfrica y Mozambique ajustar completamente un sistema preparado y gestionado por africanos y monitorizado por un sistema de diagnóstico a distancia para seguir el proceso de funcionamiento y las necesidades de mantenimiento.