DYNA JOURNAL ENGINEERING

Key words:

[No data]

Article type:

ARTICULO DE INVESTIGACION / RESEARCH ARTICLE

Section:

VARIOUS

En este momento hay en el mundo unas 440 centrales nucleares en funcionamiento, con una capacidad total instalada de unos 360 GW. A lo largo de un año producirán más de 2.500 TWh de energía eléctrica, evitando la producción de más de 109 toneladas de CO2 a partir de combustibles fósiles. Además, la energía nuclear contribuye de forma significativa a la seguridad del suministro energético; los Gobiernos están cada vez más preocupados en ese aspecto a la luz de la experiencia en California, sin olvidar la reciente volatilidad de los precios del crudo y del gas y la creciente dependencia de las importaciones energéticas. La producción global de las centrales nucleares ha mejorado gradualmente con el tiempo, habiéndose llegado en 2002 a un factor medio de disponibilidad cercano al 84%. Tal factor fue 74% en 1992, de forma que las mejoras en la operación han incrementado la producción anual en más del 12%, ó 300 TWh. Sin embargo, muchas de esas centrales son ya relativamente antiguas y quedarán desmanteladas para finales de 2020. Si van a ser reemplazadas por centrales nucleares nuevas, éstas tendrán que cumplir nuevos requisitos de seguridad, fiabilidad, eficiencia, coste y sostenibilidad. Aunque el mercado de nuevas centrales nucleares ha estado estancado en Europa Occidental y en EE.UU. durante los últimos 20 años, los suministradores de reactores han estado desarrollando los llamados conceptos evolucionados, que buscan aplicar a la tecnología existente simplificaciones que mejoran el comportamiento en lo relativo a seguridad, mientras, a la vez, reducen los costes de construcción y funcionamiento. Elaborados análisis de costo de tales centrales indican que pueden competir económicamente con centrales de gas de ciclo combinado, supuestas condiciones adecuadas de la inversión. Sin embargo, la oportunidad de la introducción de diseños evolucionados puede verse limitada por los nuevos diseños revolucionarios que se están gestando en paralelo. Tales diseños buscan salirse del marco de la tecnología de los reactores de hoy y aspiran a demostrar importantes mejoras de funcionamiento respecto a los diseños evolucionados.