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Este hecho que fue anunciado por primera vez a finales del pasado año por la National Ignition Facility (NIF) del Lawrence Livermore National Laboratory americano (ver https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/fusion-nuclear-en-national-ignition-facility), aunque no ha podido ser reproducida, es un paso básico para todos los proyectos que se están desarrollando sobre esta tecnología. Adicionalmente HELION, y esto es lo que más ha sorprendido a la comunidad energética, se ha comprometido con MICROSOFT para suministrarle en 2028 una potencia de 50 MW o abonar las correspondientes penalidades.
Contrariamente a la tecnología desarrollada por el proyecto ITER, basada en el proceso “tokamak”, el hasta ahora con mayor tradición en trabajos previos de creación y mantenimiento de plasma e intentos de fusión, el proceso de HELION, conocido como aceleración magnética, lo ha hecho con dos nubes de plasma de deuterio y una pequeña proporción de helio3 en dos cámaras separadas unos 12 m, que son lanzadas por pulsos hacia el centro produciéndose la fusión por colisión. Se ha alcanzado en esa fusión la temperatura de 100 millones de grados, y considerada posible la generación eléctrica por el campo magnético obtenido en la expansión del plasma que induce una corriente directamente en el equipo vinculado a la cámara.
El reactor Tentra que es el utilizado para los primeros experimentos y para alcanzar esos 100 millones de grados centígrados, va a ser desmontado y, en su lugar, se construirá otro mayor, el Polaris, con el que HELION se propone conseguir su objetivo de fusión positiva y de generación eléctrica. Polaris será el séptimo prototipo utilizado por HELION y el primero en producir electricidad, aunque sería el siguiente, Antares, el verdaderamente comercial.
Al ya citado proceso de la National Ignition Facility, que se basa en el bombardeo de cápsilas conteniendo deuterio y tritio por láser de muy alta potencia, se unen otra serie de empresas que también se proponen conseguir resultados positivos de fusión mucho antes de que lo haga el ITER. También el MIT con la startup Commonwealth Fusion Systems y su tokamak SPARC promete generación neta para 2025 y electricidad en 2030 o TAE Technologies con su acelerador Da Vinci lo hace también para 2030. Todos ellos con potencias inferiores al ITER, pero con fechas de generación anteriores a las previstas para este último: ¿quién llegará primero a esta emocionante carrera?